影片中王宝强饰演一个像大树一样成为孩子们依靠的教练——向腾辉,其角色具有复杂多面性,和王宝强过往塑造的角色有很大的不同。陈永胜饰演的马虎是一个有点叛逆刺头、但生命力很顽强的男孩,在片中和向腾辉“相爱相杀”的琐碎日常也是影片一大看点。新人演员张祎曈在影片中饰演孩子们的姐姐,她在影片中是一个看似微小但很坚韧的角色,有在贫瘠生活里给到孩子们丝丝心理上的依靠。从剧情看《人生之路》主要讲述陕北高家村青年高加林的人生成长故事。成长故事意味着,在表演呈现过程中必然跌宕起伏。为了更好的展示陕北农村的风土人情,剧中村子里的人都是讲方言,而男女主人公则是讲着一口标准的普通话,这很割裂。本来主角的演技和妆容已经让人入戏了,可这一口普通话一口方言的,妥妥把主角和村子里的人以及年代拆开了,从而引发了观众对《人生之路》评论的两极分化。